Self-Publishing vs. Verlag 2026: Was hat sich wirklich verändert

Warum sich diese Frage 2026 anders stellt

Als ich 2015 mein erstes Buch veröffentlicht habe, war die Frage einfach: Verlag oder selbst? Seit 2015 sind 20 Bücher von mir erschienen. Und ich verstehe inzwischen, dass das die falsche Frage war. Die richtige lautet anders: Was hat sich verändert, und stimmt das noch, worauf du deine Entscheidung gründest?

Ich beobachte diesen Markt seit 2015. Ich habe über eigene Publikationskanäle veröffentlicht und dabei verfolgt, was im Verlagssegment passiert, denn ich berate Autoren aus beiden Lagern. Und wenn diese Frage früher einigermaßen klare Antworten hatte, Geschwindigkeit gegen Distribution, Freiheit gegen Vorschuss, dann ist das Bild 2026 komplexer geworden.

Die Spielregeln haben sich verändert.

In diesem Artikel werde ich keinen Weg empfehlen. Mein Ziel ist ein anderes: Ich zeige vier konkrete Verschiebungen mit Zahlen und Quellen, die im DACH-Markt in den letzten anderthalb Jahren stattgefunden haben. Denn die Entscheidung, welchen Weg man wählt, sollte darauf basieren, wie der Markt heute aufgestellt ist, und nicht darauf, wie er vor drei Jahren war.

Wer sind Selfpublisher in DACH 2026? Zahlen als Grundlage

Bevor ich über Veränderungen spreche, lohnt es sich zu verstehen, über wen wir eigentlich reden.

Der Selfpublisher-Verband veröffentlicht jährlich die Ergebnisse einer Umfrage unter deutschsprachigen Autoren, die selbst publizieren. 2026 haben an dieser Umfrage 1.247 aktive Autoren teilgenommen (Selfpublisher-Verband, Umfrage 2026). Das zeigen die Daten.

Die meisten verdienen sehr wenig. 61 % der Selfpublisher verdienen 2026 weniger als 50 Euro brutto im Monat. 78 % verdienen weniger als 200 Euro. Das ist keine Kritik und kein Urteil. Es ist ein Fakt, den man im Kopf behalten sollte, denn jedes Gespräch darüber, welcher Weg besser ist, setzt ein konkretes Ziel voraus. Für die meisten Autoren, die neben einem Hauptberuf publizieren, ist dieser Kontext normal.

Eine kleine Gruppe verdient gut, und sie ist fast vollständig bei Amazon. Unter Autoren, die 2.500 Euro oder mehr im Monat erzielen, nutzen 94 % Kindle Direct Publishing (KDP), und 83 % nehmen an KDP Select teil (literaturcafe.de, Juni 2026). Das ist ein Detail, auf das ich weiter unten zurückkomme.

Die Veränderung im Jahresvergleich. Der Anteil derer, die 2.000 Euro oder mehr im Monat verdienen, ist von 7 % im Jahr 2024 auf knapp 4 % im Jahr 2025 gesunken (Selfpublisher-Verband, Umfrage 2025). Die obere Schicht ist also kleiner geworden. Warum, dafür gibt es mehrere Erklärungen, und keine davon ist für sich allein überzeugend. Der Markt hat sich gesättigt. Algorithmen sind weniger vorhersehbar geworden. Der Wettbewerb ist gewachsen, auch weil die Einstiegshürde durch KI-Tools gesunken ist.

Verschiebung 1: Die Produktionshürde ist weggefallen. Was das für Self-Publishing 2026 bedeutet

Noch vor drei Jahren sah das Gespräch über die Kosten des Einstiegs ins Self-Publishing ungefähr so aus: ein professioneller Lektor, 800 bis 2.000 Euro für einen Roman; ein Cover beim guten Designer, ab 300 Euro; Satz und Layout, nochmals 200 bis 500 Euro. Wer es ernsthaft angehen wollte, musste zwischen 1.500 und 3.500 Euro investieren, bevor das erste Exemplar erschien.

Diese Hürde hatte mehrere Funktionen. Sie war erstens ein realer Schwellenwert, nicht jeder Autor konnte oder wollte ihn überwinden. Und sie sorgte zweitens für ein gewisses Qualitätsniveau im Marktdurchschnitt, denn wer investierte, tat es bewusst.

2026 ist diese Hürde niedriger geworden.

Laut Selfpublisher-Verband nutzen 61 % der deutschsprachigen Selfpublisher KI-Tools in ihrer Arbeit, für Lektorat, Cover-Design, Beschreibungen und Übersetzungen. Das ist eine Umkehrung: Noch ein Jahr zuvor standen 58 % der Befragten KI im Publikationsprozess skeptisch gegenüber oder lehnten sie ab (literaturcafe.de, Juni 2026).

Erstlektorat, Cover, Klappentext, Amazon-Beschreibung, all das lässt sich heute (je nach Qualität!) mit KI in Stunden und mit minimalen Kosten erledigen. Das bedeutet keinesfalls, dass ein professioneller Lektor überflüssig geworden ist. Es bedeutet, dass für viele die Einstiegshürde so weit gesunken ist, dass das Volumen der Veröffentlichungen auf KDP schneller wächst als die Aufmerksamkeit der Leser.

Für Autoren, die Self-Publishing in Betracht ziehen: Die sinkenden Kosten sind eine gute Nachricht. Doch der Wettbewerb um Sichtbarkeit ist proportional gewachsen, und es entstehen Fragen zur Qualität. Die technische Hürde ist weg, die Marketinghürde nicht. Gerade deshalb wird die Arbeit an der Sichtbarkeit des Buches auf Amazon immer wichtiger, darüber schreibe ich ausführlich im Artikel zur Optimierung von Amazon-Schlagwörtern.

Für Autoren, die den Verlagsweg erwägen: Auch Verlage nutzen KI, im Lektorat, im Design, in Marketingmaterialien. Der Geschwindigkeitsvorteil des Self-Publishing hat sich verringert, doch er ist nicht verschwunden.

Verschiebung 2: Amazon hat die KDP-Regeln geändert: Tantiemen, KI-Pflichten und ein neues Übersetzungswerkzeug

Amazon ist die wichtigste Infrastruktur des deutschsprachigen Self-Publishing. 42 bis 43 % der Selfpublisher nutzen KDP für eBook-Veröffentlichungen (literaturcafe.de, Juni 2026). Im Print-on-Demand-Segment sieht es anders aus: tredition hat 2025 erstmals den ersten Platz belegt, mit einem Marktanteil von über 51 % (Selfpublisher-Verband, Umfrage 2025, Teil 1). Für eBooks behält KDP jedoch die Dominanz.

In den Jahren 2025 und 2026 hat Amazon eine Reihe von Änderungen eingeführt, manche davon haben die Bedingungen für Autoren verbessert, andere verschlechtert.

Was sich verschlechtert hat.

Ab dem 10. Juni 2025 hat Amazon die Tantiemenstruktur für gedruckte Bücher geändert. Bücher unterhalb eines regionalen Preisschwellenwerts erhalten nun nur noch 50 % statt der bisherigen 60 % (KDP, offizielle Hilfeseite zu Tantiemen). Bücher oberhalb des Schwellenwerts behalten 60 %. Diese Änderung betrifft vor allem kurze Sachbücher und Formate, die traditionell zu niedrigen Preisen verkauft wurden.

Parallel dazu hat Amazon die Anforderungen zur Offenlegung von KI-Nutzung verschärft. Die Richtlinie bestand zwar schon seit Ende 2023, wird aber seit 2026 strenger durchgesetzt: Die automatisierte Erkennung von Verstößen hat zugenommen, und Amazon kann bei Verstößen Inhalte entfernen oder Konten einschränken (KDP Inhaltsrichtlinien). Das betrifft Text, Bilder und Übersetzungen.

Was sich verbessert hat.

Im November 2025 hat Amazon Kindle Translate angekündigt, ein Beta-Übersetzungswerkzeug für Bücher, das ausgewählten KDP-Autoren zur Verfügung steht (Amazon, offizielle Ankündigung, 6. November 2025). Zu den unterstützten Sprachpaaren gehört Deutsch nach Englisch, für unabhängige Autoren ist das Werkzeug kostenlos. Das ist ein erster, konkreter Schritt in eine sinnvolle Richtung. Allerdings: Die derzeitige Übersetzungsqualität reicht nach meiner Einschätzung nicht aus, um das Ergebnis ohne anschließendes professionelles Lektorat zu veröffentlichen. Wer das einplant und das Budget für ein Fachlektorat hat, für den ist der Einstieg in den englischsprachigen Markt günstiger geworden. Wer das nicht tut, riskiert eine Übersetzung, die der Qualität des Originals nicht entspricht.

Was daraus folgt.

Amazon gibt mit einer Hand neue Werkzeuge und verändert mit der anderen die Publikationsökonomie in bestimmten Formaten nicht zugunsten der Autoren. Die KDP-Bedingungen zu verfolgen ist inzwischen ein fester Teil der Arbeit, nicht nur beim Start, sondern laufend. Wer bezahlte Werbung auf Amazon einsetzt, sollte verstehen, wie sich die Rentabilität mit den neuen Tantiemensätzen verändert, darüber schreibe ich im Artikel zu Amazon Ads und dem ACOS.

Verschiebung 3: KI-Rechte in Verlagsverträgen: Was sich 2025 und 2026 verändert hat

Das ist vielleicht die am wenigsten offensichtliche der vier Verschiebungen, und zugleich die potenziell bedeutsamste.

In den Jahren 2025 und 2026 sind deutschsprachige Verlagsverträge mit einer Frage konfrontiert worden, die vor drei Jahren noch nicht existierte: Wer hat das Recht, einen Text für das Training von KI-Modellen zu verwenden?

Der Börsenverein des Deutschen Buchhandels hat eine klare Position formuliert: Es spricht viel dafür, dass es sich bei dem Recht zum Training von KI um eine neue, frühestens 2023 oder 2024 bekannt gewordene Nutzungsart handelt (boersenverein.de). Das heißt: Es gibt gute Gründe anzunehmen, dass das Recht zur KI-Training-Nutzung eine neue Nutzungsart ist, die frühestens 2023 oder 2024 entstanden ist. Nach deutschem Urheberrecht (§ 31a UrhG) gehen neue, im Vertrag nicht vorgesehene Nutzungsarten nicht automatisch auf den Verleger über.

Der praktische Schluss: Die meisten früher geschlossenen Verlagsverträge decken das Recht des Verlags, den Text eines Autors für KI-Training zu nutzen, wahrscheinlich nicht ab. Das ist eine Frage, die immer bedeutsamer wird, je mehr große Plattformen beginnen, Trainingsdaten zu monetarisieren.

Parallel dazu haben sich 15 Berufsverbände aus Deutschland, Österreich und der Schweiz (Netzwerk Autorenrechte) im Februar 2026 an die Bund-Länder-Arbeitsgruppe zum Thema „KI und Urheberrecht" gewandt und ein Opt-in-Modell gefordert: Die Nutzung von Werken für KI-Training soll die ausdrückliche Zustimmung des Autors erfordern und vergütet werden (Netzwerk Autorenrechte, Positionspapier, 27. Februar 2026).

Die Frage ist dabei weder auf nationaler noch auf EU-Ebene geklärt. Der Europäische Gerichtshof hat die Rechtssache C-250/25 zur Auslegung von Artikel 4 der Richtlinie 2019/790 angenommen. Die Anwendbarkeit der Text-und-Data-Mining-Norm auf generative KI bleibt rechtlich offen.

Was das für Autoren bedeutet, die 2026 einen Verlagsvertrag in Betracht ziehen.

Neue Verträge können Klauseln zu KI-Rechten enthalten. Fehlt eine solche Klausel, bedeutet das eine ungeklärte Lage. Meine Empfehlung: Vor der Unterzeichnung eines neuen Vertrags sollte man beim Verlag eine ausdrückliche Formulierung zum KI-Training anfragen. Wenn der Verlag das nicht leisten kann, könnte das ein Signal für ein Gespräch mit einem Rechtsanwalt sein.

Für Autoren im Self-Publishing: Alle Rechte, einschließlich potenzieller KI-Rechte, verbleiben bei euch. Das ist ein Wert, der sich heute schwer beziffern lässt, aber bedeutsam werden kann.

Verschiebung 4: Der Leser als Kapital: Wem gehört er 2026?

Das ist eher eine strategische Frage, und 2026 ist sie schärfer geworden als je zuvor.

Im klassischen Verlagsmodell ist die Lage klar: Der Verlag sorgt für Distribution, Buchhandel, Medien, Großhandel. Der Autor bekommt Zugang zu einem Markt, den er allein nicht aufbauen könnte. Doch der Leser, der ein Buch im Buchhandel kauft, gehört diesem Buchhandel, nicht dem Autor. Der Autor hat keine E-Mail-Adresse. Keine Möglichkeit, direkt Kontakt aufzunehmen. Das nächste Buch muss über dieselben Kanäle wieder neu erkämpft werden.

Im Self-Publishing-Modell ist das anders. Der Autor besitzt alle Kontaktpunkte zum Leser, wenn er sie bewusst aufbaut. Newsletter, Community, Direktverkauf, DM-Automatisierung. Das ist Arbeit, aber sie schafft ein Kapital, das sich aufbaut. Für Autoren, die den Direktverkauf als Kanal in Betracht ziehen, ist es wichtig, die Besonderheiten des DACH-Markts zu kennen, darüber schreibe ich ausführlich im Artikel zum Direktverkauf von Büchern im deutschsprachigen Raum.

Wie realistisch ist der Zugang zum stationären Buchhandel für deutschsprachige Selfpublisher?

Strukturell ist er nach wie vor eingeschränkt. Das hat sich nicht verändert. 2025 ist die Initiative „Selfpublisher Speeddating" entstanden, eine Reihe von Begegnungen, die Selfpublisher mit inhabergeführten Buchhandlungen zusammenbringt (Börsenblatt, 2025). Der bloße Umstand, dass es eine solche Initiative braucht, sagt, dass diese Verbindung bisher nicht als Normalfall existiert hat. Das ist wenigstens der Versuch, eine Brücke zu bauen, die noch fehlt.

Was ich daraus sehe, und welche Frage man sich stellen sollte

Ich werde nicht sagen, dass ein Weg besser ist als der andere. Das glaube ich nicht, und zwar als ehrliche Einschätzung des Markts.

Das ist, was ich sehe.

Die Produktionshürde ist weggefallen. Das ist eine gute Nachricht für Autoren, die sich früher keine professionelle Produktion leisten konnten. Doch vorsichtig, hier stellt sich die Frage der Qualität. Für alle anderen ist es eine neutrale Nachricht, denn mit dem Sinken der Hürde steigt der Wettbewerb. Der Markt ist zugänglicher geworden, nicht einfacher.

Amazon bestimmt weiterhin die Spielregeln für die meisten. Die Tantiemenänderung ist ein Signal: Die Regeln können sich jederzeit ändern. Die Abhängigkeit von einer einzigen Plattform ist ein Risiko, das man kennen und nicht ignorieren sollte. Hier gilt es, abzuwägen.

KI-Rechte sind eine Frage, die schon existiert, auch wenn der Vertrag sie nicht erwähnt. Wer auch immer eine Entscheidung über den Publikationsweg trifft, das ist ein Thema für ein ausdrückliches Gespräch.

Der Leser ist ein Kapital, und die Frage ist, wem er gehört. Es gibt keine richtige Antwort, nur Präferenzen und Ziele. Aber das ist eine Frage, die man sich stellen sollte, bevor man einen Vertrag unterschreibt oder das erste Buch veröffentlicht.

Die ehrlichste Frage lautet daher nicht „Was ist besser?". Sie sollte lauten: „Was will ich kontrollieren?" Geschwindigkeit und Rechte, oder Distribution und Expertise. Den Leser als eigenes Kapital, oder den Zugang zum Regal.

Das ist eine individuelle Entscheidung. Ich kann helfen, sie bewusster zu treffen.

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Alle verlinkten Quellen wurden zuletzt am 22. Juni 2026 geprüft. Für externe Seiten wird keine Haftung übernommen.

Daten und Umfragen

• Selfpublisher-Verband, Selfpublisher-Umfrage 2025, n=1.429, März 2025 — selfpublisher-verband.de
• Selfpublisher-Verband, Auswertung der Selfpublisher-Umfrage 2026, Teil 1, n=1.247, Juni 2026 — selfpublisher-verband.de
• literaturcafe.de, „Selfpublisher-Umfrage 2026: weniger Umsatz, mehr KI", Juni 2026 — literaturcafe.de
• Selfpublisher-Verband, Auswertung der Selfpublisher-Umfrage 2025, Teil 1 (Print-on-Demand: tredition >51 %) — selfpublisher-verband.de

Amazon KDP

• Amazon Kindle Direct Publishing, Royalty-Struktur für Printbücher, gültig ab 10. Juni 2025 — kdp.amazon.com
• Amazon, Ankündigung Kindle Translate, 6. November 2025 — aboutamazon.com
• bookautoai.com, „KDP Royalties 2025 Guide" — bookautoai.com
• Amazon Kindle Direct Publishing, Inhaltsrichtlinien (KI-Offenlegung) — kdp.amazon.com

Urheberrecht und KI

• Börsenverein des Deutschen Buchhandels, „Recht und Künstliche Intelligenz" — boersenverein.de
• Netzwerk Autorenrechte (15 Berufsverbände DACH), Positionspapier für die Bund-Länder-Arbeitsgruppe „KI und Urheberrecht", 27. Februar 2026 — netzwerk-autorenrechte.de
• EuGH, Rechtssache C-250/25, Auslegung von Art. 4 Richtlinie 2019/790 (DSM-RL)

Buchhandel

• Börsenblatt, „Selfpublisher-Speeddating soll Welten zusammenbringen", 2025 — boersenblatt.net